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Jun 25, 2023

Critique de livre : Les mémoires d’un musulman ottoman

Cet article passe en revue le livre « Prisonnier des infidèles : Mémoires d'un musulman ottoman dans l'Europe du XVIIe siècle : Osman de Timişoara ». Giancarlo Casale, expert en études ottomanes, a traduit

Cet article passe en revue le livre « Prisonnier des infidèles : Mémoires d'un musulman ottoman dans l'Europe du XVIIe siècle : Osman de Timişoara ».

Giancarlo Casale, un expert en études ottomanes, a traduit ce livre en anglais du turc ottoman et l'University of California Press l'a publié en 2021. Ce mémoire contient un récit d'esclave musulman et constitue un excellent exemple d'autobiographies ottomanes du XVIIe siècle. Non seulement Osman a écrit le premier livre autobiographique en turc ottoman, mais il a également écrit un nouveau genre à partir de zéro. La prose d'Osman contient des phrases courtes et poignantes, fait bon usage des discours à la première personne (bien qu'il se présente comme « nous » (biz en turc), et sert de modèle de clarté et de simplicité.

Giancarlo Casale a écrit l'introduction de ce livre qui situe la vie d'Osman dans le contexte de l'Europe ottomane et du XVIIe siècle. Le professeur Casale, expert en études ottomanes, a passé une décennie à traduire et éditer ce livre. Le personnage principal de ce livre, Osman, était un aventurier, un esclave et un diplomate, qui donne aux lecteurs une vue plongeante sur l’Europe du XVIIe siècle du point de vue d’un initié musulman. Dans cette traduction, Giancarlo Casale donne vie à la vie d'Osman.

Bien qu’Osman n’ait eu qu’une éducation formelle de base, il est devenu un excellent linguiste. Il écrivait principalement en turc ottoman, connaissait le roumain (valaque), priait en arabe, parlait couramment la langue serbo-croate (serbe), parlait presque couramment l'allemand et connaissait un peu le hongrois. Traduire le turc ottoman d'Osman vers l'anglais s'est avéré être un cauchemar pour le traducteur. Pourquoi donc ? Le seul manuscrit que nous possédons aujourd’hui ne comporte aucun titre de chapitre, ni division de chapitre, ni guillemets, ni points d’exclamation, ni sous-titres d’aucune sorte. Osman n'a même pas suggéré de titre pour son manuscrit.

D'après ce que nous pouvons savoir, Osman a vu le jour pour la première fois en 1658. Osman vivait à Timişoara, une ville située aujourd'hui dans la partie occidentale de la Roumanie. À son époque, Timişoara était un centre administratif et économique des Balkans ottomans. Les parents d'Osman sont morts avant l'âge de dix ans, mais providentiellement, son père lui a laissé, ainsi qu'à ses frères et sœurs, un excellent héritage. Les historiens parlent du XVIIe siècle comme d’une époque de guerres de religion, de troubles politiques, de malaises économiques et de conflits sectaires entre l’Empire ottoman et l’Europe chrétienne. Étonnamment, Osman et les habitants des Balkans ont connu au XVIIe siècle un « âge d’argent » de stabilité, de prospérité relative et d’harmonie pacifique.

Osman, un jeune soldat musulman, devient prisonnier de l'armée des Habsbourg après l'échec du siège de Vienne en 1688. Jeté en prison par une importante armée des Habsbourg, Osman devient l'esclave d'un marchand vénitien. Il tomba malade et faillit mourir de dysenterie. Osman est alors devenu l'esclave du lieutenant Fisher, une personne sadique qui torturait ses prisonniers, dont Osman. Pendant plusieurs années après 1691, les Habsbourg et leurs alliés se concentraient sur la guerre en Europe occidentale. Les Ottomans, pour leur part, espéraient que les événements augmenteraient leur pouvoir de négociation avec les Habsbourg. Osman a travaillé comme ouvrier pour le général Otto von Stubenburg qui lui a proposé un poste de palefrenier privé pour ses chevaux. Peu de temps après, Osman accompagna le général à Graz, en Autriche et à Kapfenberg. Pendant ce temps, la comtesse von Lamberg, l'épouse du général, s'est attirée sur Osman et l'a poussé à devenir chrétien. Osman a refusé l'offre de la comtesse, sachant que s'il se convertissait au christianisme, il ne retournerait jamais chez lui dans les Balkans.

Après la mort du général von Stubenburg, sa femme et ses collaborateurs supplièrent Osman, un esclave musulman, de rester avec eux. Il refusa et insista pour que la comtesse l'envoie chez le général Georg von Stubenburg à Vienne. La comtesse a écrit des lettres au général von Stubenburg qui faisaient l'éloge d'Osman et elle a fait en sorte qu'un autocar emmène Osman à Vienne. Elle lui a donné tous ses vêtements et vingt zalota (une grande pièce d'argent ottomane) qui le retiendraient jusqu'à son prochain emploi. Osman nous dit que Dieu a ordonné à l'avance que tout le personnel, hommes et femmes, applaudisse et fonde en larmes alors qu'il partait pour Vienne. Cela en dit long sur le genre de personne qu’était Osman.